最后实在没办法，苏鼎只能是听了几个一直追随他的亲信劝说，硬着头皮率领广谈县兵和民夫原道返回广谈，打算先利用保住广谈县兵和民夫这点暂免一死，然后再慢慢想办法将功赎罪，保住自己的宝贵小命。
苏鼎的运气一向都相当不错，领着损失轻微的县兵和民夫回到了广谈后，虽然几名南中败兵都强烈要求广谈县长刘奎立即把苏鼎车裂处死，身为县长的刘奎却不敢擅自处决身份仍然是牂柯曲将的苏鼎，苏鼎也十分聪明的赶紧指出汉军肯定会乘虚进攻广谈，痛哭流涕的磕头不断，拼命恳求刘奎给自己一个将功赎罪的机会，让自己率领广谈县兵死守城池，等待霍弋派来援军。
关键时刻，铁了心投降魏人的刘奎也犯了糊涂，考虑到自己没有统兵经验，苏鼎却在这方面长处明显，再加上刘奎之前扣压了汉军使者献给杨稷，往死里得罪了汉军，另外又考虑到苏鼎从毋敛一路败逃到广谈都没有向汉军低头，立场方面绝对靠得住，刘奎犹豫再三，虽然没敢再让苏鼎统兵，却还是决定让苏鼎担任自己的军事顾问，帮着自己统领广谈军民守卫城池。
还别说，接下来的几天，为了将功折罪，侥幸暂时保住小命的苏鼎还真在军事顾问的位置上干出了一些成绩，既是凭借经验，帮着刘奎指挥广谈县兵抢修了许多守城工事，囤积了大量的守城物资，同时又帮着刘奎把紧急征召的民夫百姓编制成军，指挥民兵县兵各司其职，种种安排有条不紊，给没有上过战场的刘奎帮上了大忙。
然而就在这个时候，被汉军收买的信使来了，找机会悄悄接近了苏鼎，偷偷把薛让写的劝降信交给了苏鼎，结果看完了张志口授大意的诱降书信后，苏鼎却做出了一个惊人的决定——竟然亲自动手把汉军密使拿下，将他连人带信送到了刘奎面前表示忠心！
然后不消说，可怜的汉军信使当然是马上就被暴跳如雷的刘奎下令斩首，证明了忠心的苏鼎也得到了刘奎的更进一步信任，得以继续以牂柯曲将的身份，统领一个屯队县兵担任守城预备队，重新掌握了一支军队，也乘机把几个一直追随他的死党亲信收回到了身边。
两天后，行进缓慢的汉军队伍兵临广谈城下，收到消息，刘奎自然少不得要亲临城上查看敌情，苏鼎则准确判断出汉军必然会在东门城外驻步休息，建议刘奎让城中预备队尽数登上广谈东门，让汉军知道城中兵力充足，不敢贸然发起进攻，为霍弋的援军赶来争取时间，刘奎一听叫好，先是同意了苏鼎的建议，然后才领着苏鼎等人登上东门眺望敌情。
汉军相对来说还算浩大的声势当然让刘奎等人忧心忡忡，苏鼎却极力的不断给刘奎等人喂定心丸，说什么汉军远道而来，没有攻城武器，肯定要花费大量时间准备才能发起攻城，同时汉军押来了太多的俘虏，肯定得分出大量军队看管俘虏，不可能出动全力攻城，各种分析有理有据有节，让刘奎等人安心了许多。
然而，这一切却都只是假象，过了一段时间后，估摸着汉军将士已经休息得差不多了，苏鼎突然用手一指北面，惊讶说道：“咦？那是什么东西？”
刘奎等人下意识扭头去看北方，苏鼎却是呛啷一声宝剑出鞘，左臂探出飞快勒住刘奎的脖子，右手则将宝剑架在了刘奎的脖子上，大吼道：“都不要动！”
“苏鼎，你要干什么？”