虽王永祚再三勉以忠义，于阵前言与泪俱，令乡兵感奋，更言鼓众赴敌者，每人给白布两匹，每日发折饷银二钱。若能斩贼兵首级者，一颗给银十两。
然而两军交战，明军排挤拥塞，只知一窝蜂往前冲去，浑然没有章法。反观那支奴军，人不到两千，却分左右两翼。以乡民组成的明军不识阵势，冒然冲击，结果被奴军以火铳、劲弩大量杀伤，死伤不过百余，明军便难以支撑，待奴军以数十披甲兵持刀反冲，明军顿时崩溃，四下溃散。
奴军也不追击，于战场缴了武器战利品后便立时分发下去，继而竖起红旗一面，上书“均田免赋”四字，大举向南京攻来。
京师震动，全城戒严。
祸不单行，苏州府报，有白头军自崇明来犯，裹挟百姓数千，先犯刘何堡中所，官兵100余遇难。后沿江西窜常熟境内，闻官兵自苏州来，并不接战，乃由常熟至无锡县，驻惠山。一昼夜奔百八十里，窜入宜兴、溧阳，所到之处，卫所皆遁，无兵敢阻，县城俱闭，无官敢治。
镇江府亦报，有一支数百人的乱民自丹徒登陆，之后攻击丹徒城未果，但占领了城外一片居民楼。
丹徒知县刘子锡同典史汪大洋等分率乡兵、差役围攻，然乱民携有大量火铳，于夜色之中杀伤乡兵众多。
至天亮，更有十数名乱民身披甲衣，手持大刀反杀而出，典史汪大洋遇难，知县刘子锡逃回。之后这股乱民趁势向镇江进发，沿途大杀富户，劫得大量金银粮食，扬言要破府城，镇江城中一片恐慌。
镇江总兵张天禄派千总于安淳率部进剿该股乱民，不想却被乱民冲溃，折损官兵90余人。其后乱民挟所裹挟百姓号上万人马至句容，再度击败知县陆时成的队伍。
句容周边卫所闻乱民大举来攻，纷纷逃窜，都道明朝气数已尽，东南变天就在年前。
“臣等引弓射之，贼悉手接其矢，诸军相顾愕贻，遂俱溃”。
句容知县陆时成在给应天巡抚衙门的急报中如此描绘贼军，而这一描绘让南京城内的文武百官都是倒抽一口冷气，因为能徒手接箭者，是何等之悍兵？
如此悍兵，又岂是奴仆乱民这种乌合之众可比的！
矛头迅速指向江北淮贼，大部分官员都确信奴变背后定是江北指使，并且江北淮贼定有精锐渡江参与当中，否则奴军乱民不可能如此有章法。