刘备军虽然很想追上敌人，无奈部队中步卒居多，而唯一的骑兵部队的指挥官高顺，则带队老老实实地跟在步卒旁。他没有选择抛下步卒单独追击，因为他知道对面的敌人波才诡计多端，如果擅自发起追击，很难保证不会中伏。
于是乎追了好久也没有拉近双方距离的倾向。正当刘备准备就此放弃时，太史慈建议道：“此地乃是河间国，河间国国相为应劭，据说其颇有武略，何不向他求援？如果他能够率军出击在前方拦截，而我方在后方与其配合，来个两面夹击，那么敌人就很难逃脱了！”
刘备顿觉有理，在称赞了太史慈一番后，当即派侦骑快马前往河间国国都乐成，前往联络应劭。
很快，应劭那边回信说，河间国军力薄弱，守城尚且不足，无力出击拦截。婉言拒绝了刘备的邀请，刘备只得放弃。
刘备放弃了，公孙瓒可没有放弃。他拥有强悍的骑兵部队，根本不怕波才玩什么诡计埋伏，径直追击，很快就在河间国与西面安平国的边境地带追上了这支溃逃的黄巾军，当时他们抛弃辎重，正准备渡河。
关羽的水军只在渤海郡各河道活动，并没有来河间这边，自然没能阻拦他们。
公孙瓒看到此景后，没有立即发起攻击，而是狡猾地等他们过河到一半时才出击。当即大破敌军，杀死、俘虏无数，车甲财物更是得了不少。
然而一经审问之下，得知他们这支部队只是波才放出的疑兵，真正的波才所部已经中途改道向南，去了兖州方向。
冀州，魏郡。
之前袁绍准备回渤海时，途经魏郡，在听说渤海黄巾乱起后，就不再前进，停留在此观望。
不过袁绍也没闲着，他一直有派人去侦查渤海那边的动向，想着等黄巾一被击退，自己再回去收拾烂摊子。
然而打探来打探去，得到的消息都是双方在南皮县内陷入胶着，那公孙瓒号称自己打了无数胜仗，刘备也声称自己已经扭转局势，然而黄巾军依然牢牢地包围着南皮城。
故而袁绍也只得继续停留在此不动。
袁绍不动，曹操自然也跟着不动。他现在算是袁绍的麾下，袁绍要回渤海，自己自然也要带队跟着。
曹操不知道袁绍的打算，原本以为他只是在此临时休整一番，等休整好了再回渤海去平叛。为此曹操还对任峻夸奖了袁绍几句：“袁本初也颇有大将之风嘛！知道谋定而后动的道理。”
任峻才不这么看，他嗤笑道：“哼，我看他袁绍分明是怕了，被区区黄巾吓得连老窝都不敢回去了！”
曹操反驳道：“哎，这么说就不对了。本初跟我是总角之交，我看着他长大的，他不是那种无胆之人！”
任峻一耸肩：“明公若是不信，可亲自过去问问他，一问便知！”
曹操为了让他服气，于是亲自过去求见袁绍，一见到他，便问道：“现如今渤海沦陷，本初可做了什么出战准备？是否需要操出力？”