可是，这实在太唐突了。
“咦？不杀……”
难不成他有意直接除掉眼中钉？
虽然，这种事在商界时有耳闻，但罗利背上仍顿时冷汗涔涔。
不久之前，这里仍处在延续了几十年的战争影响下。
杀与被杀，或许真是司空见惯的事。
罗利紧张得咽起口水，而会长则看着桌面继续说下去。
“我不敢否认，信仰是必须尊重的事。不过人生在世，本来就避不了某些形式的杀生。关于这部分，能请你闭一只眼吗？”
会长的目光锐利地射来。
“你看来是个注重健康的人，没有被肥肚碍过手脚的经验吧？”
他或许是认为，让镇里的人来做容易败露，但若换成山里的人就能隐身于山林之中了。挖温泉与挖矿相近，是意外随时相伴的事。
真的和莉莉薇开的玩笑一样，趁他们挖掘时全用土盖起来就没事了。
而且，玉龙府温泉旅馆的大家长也说过，若是以前早就人手一棒翻山打过去了。
自己是被带有浓浓硫磺味的泉烟所蒙蔽，没看清外面的世界。
没错。世界本来就是这么残酷无情的地方。
令人想起能在这种环境下抱持良心，是一种可怕的奢侈。
“可是我——”
“我明白你的心情。这和我们公会跟玉龙府村历年的协议，是有那么一点点不同。”
才不只是一点点。
罗利好想这么喊。
“然而如你所知，我们兑换商公会都是些坐办公桌的人；公会兑换商以外的人，也都是些首饰工匠或柱子墙壁的雕刻师。而且年纪都大了，不适合追赶东奔西跑的猎物。”
今年还派了一个这么年轻的过来。这句会长见到罗利时的欢喜之词，如今黑压压地重现脑海。猎物——这个用词，暗示着这是常有的事。
“不过你大可放心，我们料理习惯了。只需要你逮到猎物，交给我们而已。”
捕捉、谋害、撕成碎片悄悄掩埋。
这样的流程，早已有很多年了。
会长饮下一大口啤酒，又说：“我知道你的工作比别人都辛苦，可是，要赢过他们就只能这么做了。再一个，我听说你原本是四海为家的行脚商人，对于这种事应该有过几次经验吧？”
罗利的确是听说过有人会干那种事，例如专门跟着战争跑，发那种战争财的人。
据说，他们会随士兵杀进城里，要是发现有人想守住一点财产而吞下金币珠宝，还会把他们的肚子剖开。
有的则是会借口路程艰险而邀人结伴同行，结果他们其实是强盗的手下。在行商时期，这种事不知听过或见过多少次。
可是罗利认为自己不是那种人。尽管无法在神面前抬头挺胸地说自己一向光明磊落，但始终坚守着商业守护圣人可以原谅的道德底线。而且自己现在为人父母，如果双手沾满了鲜血，哪有脸在爱女回家时拥抱她呢。杀人，是自己办不到的事，也是不该做的事。
玉龙府那些温泉旅馆老板，都知道自己长期合做的兑换商手上满布血腥吗？
察觉另一种可能，使罗利背脊一寒。会不会经过十多年才获认同为村中一员，是由于这个原因？一旦根深到难以随意离开土地，要逼人帮他们保守肮脏秘密就简单多了。
这么一来，拒绝会有何后果可想而知。
罗利顿觉眼前一片黑暗。
天底下居然有这种事。
“罗利先生？”
直到会长唤了名字，罗利才回过神来。
但也只是回神，不知道该说些什么。
只好苦着脸往身旁的莉莉薇看。
“你这个家伙啊。”
然而，在罗利的注视下，莉莉薇竟残酷地说：“有理由拒绝人家吗？”
忽然一阵天旋地转。但若以村子为出发点着想，这话的确没错。想继续待在村子就该那么做。这个将成为自己故乡村子，是其他地方找不到的。假如放上天平评估，另一边或许要摆上恶魔才能平衡。
“再说，不是有本大人陪着你吗？”
一见到那副微笑，罗利就横下了心。有莉莉薇在身边，自己哪里都去得了。
紧接着，他咽下唾液湿润干渴的喉咙，将手放上了地狱之门。
只要有莉莉薇在，我就撑得下去。
“你这个家伙啊，怎么流这么多汗？”
“没事，我很好。”
就在他擦去额上汗水的那一刻——
“是因为，挣扎的时候肚子被头锤顶到怕了吗？你这个家伙真的是被顶得人仰马翻呢。”
“咦？”
挣扎？头锤？
随后，一旁出现“噗噗”的泄气声。转头一看，桌对面的会长忍不住喷笑，赶紧伸手掩嘴。
“那一下要是撞歪了点，某方面搞不好就要烂掉喽。”
“噢，神啊！”
会长感同身受似的呢喃，在椅子上扭了几下。
“不过猎物也会被追得头昏眼花，应该不用太担心吧。”
“真的吗？本大人听说抓起来很激烈呢。”
“邀人的人，当然是不能说得太吓人啦，不过这种事本来就是弄得愈盛大愈好嘛。不过，应该还是需要做好受几个伤的心理准备啦。”
他们两个到底在讲什么？
罗利听得一头雾水，而莉莉薇掰下一块面包嚼着说：“还有那个名称，搞不好某人是听到那个名称才吓得发抖的呢。”
“啊啊，原来如此！”
会长捻捻大把白须，终于明白了什么似的直点头。
“别怕啊，罗利先生。那只是名称吓人，可能也有点危险，但实际上没那么可怕啦。”
会长对混乱得无暇插话问清楚的伙伴笑呵呵地说：“庆典的名称虽然叫做亡灵庆典，不过气氛并没有那么阴森。相反地，还有很多人说这个庆典的盛况，或者说能看得到的画面没有别的庆典比得上呢。到时候你就懂了。”
“真是太期待了。听说猎物宰了以后，也能分到一些肉呢。”
“没错，应该说那本来就是参加的目的。亡灵庆典的目的，就是让大家开开心心地替接在那之后的守护圣人复活节做准备。在这时期，总是有太多人来到镇上，光靠肉店的人手实在不够准备做仪式蜡烛用的兽脂和要吃的肉。才为了解决这个问题，我们就开始了这个庆典。筹备庆典是一项很重要的工作，要是有哪个人独占就会获得太强的政治力，事情会变得很棘手。”
“刚听说的时候，本大人就觉得它设计得很棒呢。而且庆典的规则也非常简单明了，玩起来很痛快。”
“哦哦，你知道啦？没错，以前这地方的人总是有一餐没一餐。自然而然地，将工作卖力的人视为大人物便成了不成文规定。在其他历史悠久的城镇，大人物的世界多半是充满权谋术数的肮脏世界吧，可是这个镇不一样。市议会的席次，是用庆典中抓到猎物的多寡来决定的！”
会长大力握拳，说得开心极了。
罗利不太清楚这个镇有怎样的庆典，也只听说所谓工作是来庆典帮忙。现在回头想想，莉莉薇好像在半路上就问过要做什么工作了。爱凑热闹的莉莉薇，应该跟长住客追根究底地打听过，知道了很多详细内容。
“过去我们公会挥舞棍棒的，都是一堆错事，可岁月不饶人啊。庆典规定，只有跟这里有关的人才能参加，有能力的年轻人，早就被网罗光了。如果再找不到人，我们就会输给和手拿许可证，如彗星般现身的邪教队伍合做的其他公会了。罗利先生，我知道这和往年做的事不一样，能请你当做破一次例，接下这项重责大任吗！”
罗利带着精疲力竭的眼神反问：“才我具体上要做些什么？”
会长回答道：“负责把羊或猪抓起来，我们会帮你料理。虽然那是最危险的工作，但还是拜托你了！”
说完，就手撑着桌大力低头。既然和木材行、肉店等公会联手的是南方来的佣兵，其身手肯定不差。
罗利飘渺望着天花板的木眼，点了点头。
“我答应。”
“哦哦！太好了！”
会长头一抬就握起罗利的手，上下猛晃。
罗利也随着他晃，不过脑袋里想的是另一方面的事。
一定要设法掩饰刚才天大的误会才行。
可是眼尖又爱捉弄人的莉莉薇，绝不会漏看罗利的怪模怪样，早餐吃完回到房间就马上追问。罗利避无可避，只好像头慢吞吞的家猪走到手拿屠刀的主人面前，全部从实招来。
无论任何诗人，都无法完整描述莉莉薇笑到满地打滚的样子是多么夸张吧。
第二天一早，罗利就扛着木槌上街去了。那不是组装木工零件用的木槌，含柄约与莉莉薇身高相当。亡灵庆典时镇广场会架起圆形围栏，那是给围栏打桩用的。
尽管性质单纯，做起来却十分累人，各公会都有分配到这项工作。因此来广场走一圈，哪个公会卖力工作全都一目了然。其中兑换商公会的进度，就算说客套话也很难看。每天坐着忙算账又加上年纪大，腰都使不上力，才每年都交给玉龙府的人来做。
罗利向公会借了一个童仆就开始作业。木桩有大腿那么粗，没人扶实在敲不下去。原本这么简单的工作找莉莉薇来就行了，可是她坚决拒绝。因为，站在湿地里扶木桩，再怎么小心都会弄得满脚泥吧。
到头来，罗利挥了一整天的木槌，而莉莉薇却只是在公会房里优雅地理毛。
“看来我有必要和你好好解释‘协助’是什么意思。”
“本大人是弱女子，有其他适合本大人的工作。”
罗利连骂人的力气也拿不出来，用公会准备的热水赶快洗完澡。
无奈地坐在床上擦头发时，莉莉薇抽走毛巾替他擦。
“别以为我这样就算了哦。”
莉莉薇听了罗利的警告也不甘示弱，往他的脸猛擦。
“别说那个了，找到想抢本大人们地盘的那些人了吗？”
头发擦不多干了以后，莉莉薇拿毛巾拍着罗利的头问。
“没有。我也想找人来问，结果他们好像早就做完自己的份，都不见了。现在大概不在镇上，跑去挖温泉了吧。”
他们作业速度之快，就连其他职业公会都很吃惊，罗利自己也在摸过他们打的木桩后不寒而栗。又深又直，即使推也不动一下。让他不禁怀疑自己在这个抢猪羊的竞赛上到底有没有机会赢过他们。
“别怕，船到桥头自然直啦。”
即使说了白天的担忧，莉莉薇也不当一回事，只是脸贴着他的背，手搂住他的腰，尾巴啪哒啪哒甩。也许是少了宋金水陪她聊天，整天独自待在房里太闷，才会这么明显地撒娇吧。
在平常，这是件让人高兴的事，但现在有太多事烦心。
“我现在哪有心情陪你玩啊。”
要是在亡灵庆典拿不出表现，兑换商公会在议会就要减席，失去调配镇上物流的权力。一旦失去地位，便无法继续特别关照玉龙府。如此一来，玉龙府的物资来源就会顿时陷入危机。应该还不至于，但对村里绝对不是好事。
假如真的失败了，要拿什么脸回去见村中父老呢。
“不管你这个家伙再怎么烦恼，手臂也不会变粗呀。而且在那种状况下，人家说什么你这个家伙也拒绝不了嘛，哪怕是暗杀也一样。”
莉莉薇自个说完自个笑了起来。那个丢人的误会，恐怕会被莉莉薇糗上一阵子。
“是这样没错啦、”
“那知道现在该做什么了吗？”
莉莉薇松开搂脖子的手，绕到罗利面前。
“吃饭吗？”
“还要酒哦。”
仗可不能饿着肚子打。
再拖拖拉拉，摊子恐怕就要收光了。于是罗利尽管才刚回来也挤出力气站起身，见到莉莉薇也拿起外套。
原以为一定是一个人帮她跑腿，但看来莉莉薇也想跟。
“、你摆布人的功力还是一样高深啊。”
仔细想想，这也是当然的事。能让人认为有她陪是种奖赏，实在太厉害了。
莉莉薇戴上在村里有点奢侈而不会拿出来的狐皮围巾，刻意地对罗利笑。
“你这个家伙在说什么呀？”并像可爱少女似的歪起头。
反复过了几天这样的生活后，庆典的准备工作眼看就要完成了。
头一天奋力挥舞木槌的伙伴，第二天就被全身肌肉酸痛折磨得身心交瘁，但他仍然尽可能地协助每一项工作。不仅是制作亡灵庆典上要放给猪羊跑的圆形栅栏，也为了扎镇上守护圣人复活节所需的奇妙麦草人像四处奔走，而且是字面那样的奔走，得拉着拖车在分为好几个区的白云镇里到处找人捐麦草。
每个镇都有类似的庆典，是因为，人们能借这个机会清理经过一整个冬天睡塌的麦草束，或是填充椅垫等物的麦草，而罗利也得帮他们把东西拖出家门。此外，也会收取买来当饲料却被老鼠筑巢而不堪使用的麦草束，或跟大商行拿堆积如山，货箱里用来防撞的麦草。
在老百姓间游走到处收集了一拖车后，要送到广场捆束。
捆麦草的也是快不行的麻绳或皮绳一类，应是在丢弃之前做最后一次利用吧。罗利与素未谋面的镇民协力捆好麦草抱起来后穿上绳子，交给其他人绑上以木杆搭起的圣人像骨干。中午时，有个商行很慷慨地送午餐到广场，慰劳大家的辛劳。每个人都用沾满泥巴和草屑的手抓了就吃，把酒言欢，热情点的还会唱歌呢。
罗利在行商时代也做过一样的事，有回忆相乘感觉倍加有趣。回到在兑换商公会下榻的房间时，他已经累得精神不济，和莉莉薇吃饭也昏昏欲睡。
不过累得很舒服，莉莉薇也格外用心地照顾他。
“平常可以有现在的一半吗？”
罗利姑且问问看，结果换来一张大臭脸。
“本大人可是万狼公主莉莉薇，当然是时候到了才会动手呀。”
这多半是要他平常就要多进贡的意思吧，而今天这一下，恐怕是把之前累积的额度都用完了。
接下来，还有另一座真的非跨越不可的山呢。
当全身肌肉酸痛好得差不多的那两天，广场正中央高得必须抬头瞻仰的圣人像完成了。
白云是个非常现实的城镇。官方欲将教悔植入邪教队伍土地而掀起的战争一结束，大家一夕之间就全变成了神的子民。多半是因为，感情上本来就偏向官方，但尽管战争徒余形式也终究是战争状态，需要顾及他人眼光的缘故吧。
不过听几个在工作上认识的镇民说，改宗信让的人大多并不是因为，受到教悔感召，纯粹只是用官方历过日子会有很多节庆而已。说穿了，就是既然要信压根就不知道存不存在的神，不如信比较好玩的那个。
过去让村里小麦丰收而备受崇敬的莉莉薇听了这件事，露出难以言喻的深沉苦笑。
然而，人们对庆典投注的心力可是一点也不马虎。这一点，从终于开始的春季庆典开端——亡灵庆典当天的异常热度就能充分体会。
“尽管丢给我们来宰！就算用边缘磨尖的铜币，我们也宰给你看！”
兑换商的会长手拿为这天精心抛磨的大屠刀高声呼喊。
他的帮手也都是年纪比罗利大上几轮的兑换商，比他们年轻的都因为，连夜通宵换钱而累得睡死在桌上了。而老兑换商们的亢奋，大多是来自睡眠不足吧。
不过，看来还是经历过战争时代的老人们比较强韧呢。
当罗利如此感慨时，会长坏笑道：“我们这些老人都来日不多了，以后还不知道能再上场几次，当然是能拼就拼啊！”
常言道，“活着的时候要像明天将死那样活”。莉莉薇会像看着光芒一样注视他们，是因为，长寿让她知道所有生命都是稍纵即逝。
众人在会长带头下，如一群老山贼般扛着屠刀离开会馆。
之后，罗利对莉莉薇说：“在你看来，我也是来日不多吧？”
莉莉薇睁大了眼，表情僵硬。
“才我等等也会拼命去抓，你也要笑得开心点哦。”
将今天视为发生了这种事、那种事、好多好多事，值得聊上一辈子的特别之日。
而不是与昨日没有分别的日常生活。
这样说来，莉莉薇在玉龙府会突然跟过来做这项工作，也可能有莉莉薇面的理由。就连看似永远不会改变的山村中，寇洋下山远行，女儿茉莉也随他而去。莉莉薇从中感受到的“未来”，或许比罗利更加遥远。
那么，认真以为兑换商委托暗杀的蠢事，对莉莉薇而言也是一件不错的纪念品。