沈砚的视线却有明显的沉滞，须臾的怔忪后，他淡淡一笑：“窈妹妹。”扶了她起来。
谢窈还礼：“兄长。”
跟随在她身后的春芜还抱着芃芃，手里拿着拨浪鼓，见了沈家父子便笑。谢窈有些尴尬，强颜欢笑地抱了女儿上来与二人见礼。
父子二人都已知晓了芃芃的事，倒也没多惊讶，加之半月前谢临来了信，并未提及她有孕的事，才这一会子工夫，本也不可能有这样大的孩子。
一时沈夫人也到了，众人入席，侍女传菜，沈夫人不住地热情地给外甥女夹着菜。
入耳是乡音，入口也是家乡的味道，一顿饭吃得温馨而烟火气浓浓，让她感受到久违的家庭的温暖。
用过饭后，沈夫人同沈砚亲送了外甥女回去，回来的路上，一直沉默的沈砚突然开口：“儿子瞧着，窈妹妹倒是比往常憔悴了许多。”
落花满阶，月光透过婆娑丛竹被筛得清雅宁和，沈夫人搭着儿子的手走在中庭的石阶上，闻言亦叹了口气：“是憔悴了许多。”
“你妹妹自去年六月间**人掳去，在那异国异乡足足生活了有一年半，中间又经历了你妹夫和陆太尉全家的死，她虽一个字未言，心里想来是不太好受的。你身为兄长，要多爱护妹妹才是。”
“这个自然。”沈砚神情庄重，不假思索，“虽说经年未见，儿子却还记得小时候我们在吴兴消暑，阿窈总是跟着我去溪水里拾螃蟹，要我驮着她去摘槐花，央我替她编花环草虫……这些事，儿子一直都记得。”
“只是，”他话锋一转，“到底是大了，窈妹妹与我生疏了许多，待儿子也不似小时候那般亲密。”
听儿子提起往事，沈夫人亦心生感慨：“是啊，你们小时候那么要好，论理你妹妹原也是该许给你的。当年你父亲在吴兴为官，本是提过亲的。可你姨夫舍不得你妹妹远嫁，又见你妹妹和陆家那孩子情投意合，说，强扭的瓜不甜，婉拒了你父亲。”
“早知有今日，还不如强扭了，”沈夫人笑容微苦，“咱们家虽不是什么大富大贵之家，却远离建康，远离朝堂，一辈子平安顺遂，若真许给你，何至于叫她落到如今这般境地。”
沈砚笑：“现在扭也来得及。”
“什么？”沈夫人没听清。
沈砚微微一笑，月色下若皎玉凛凛生辉：“咱们家贸然多了个人，母亲可有想过，要怎样对外界宣称阿窈的身份么？”
“就说是我近来收的义女，不就好了吗？”
“义女。”沈砚眉峰微蹙，“母亲可有想过，全天下都知道姨夫家和我们家的亲密关系。阿窈在北方消失，北方那胡人也许并不会相信她的假死，也许会派人来查探，这时候您却对外宣称收了个义女，岂不是惹人怀疑么？姨夫现在可还在洛阳呢。”
“再说了，阿窈是从北方逃回来的，若叫建康朝廷知道了，他们是否会以阿窈有通敌之嫌将她捉去，用以挟制兖州的景曜兄？”
“这……”
沈夫人微微愣住。这确实是她不曾想到的，不由得问：“那要怎么办才好呢。”
说话间二人已行至正房檐下，庭阶上月光如水，松风阵阵。沈砚负手，微一沉吟：“依儿之见，母亲不若对外宣称是我回来途中救下的妇人，一见倾心，欲聘为妻。窈妹妹又带了个孩子，想必能将此事遮掩过去。”
话至此处，沈夫人饶是再迟钝也该反应过来了，忍俊不禁：“好啊，主意都敢打到你妹妹头上了。”
“儿也只是为母亲和窈妹妹分忧罢了。”
沈夫人神色凝重，停下了脚步：“这些年，你一直也不娶妇，从前问你就说没有看得上的。砚儿，告诉为娘，你还是惦记着你妹妹是么？”
沈砚沉默许久，月光下身影如月照苍松，挺拔而孤峻：“之死靡他。”