陈义平被府军找到的时候整个人都吓傻了，回府便大病了一场。
病中他惴惴不安，终于从那日的惊险中品出了些不寻常的味道，陈时明早在新岁时就托裴桓带话说春时可归，如今都快入夏也依旧没有音讯。
沈慕的那句“杀你”成了悬挂在陈义平头上的一把刀，害得他日日夜夜不得好眠。
是夜，陈义平再次从噩梦中惊醒，身侧的白栀呼吸绵长均匀，他小心翻身下床，替她捏好被角，神色焦急地跌撞出了屋。
今夜无月，陈义平直奔书房，翻箱倒柜一通，终于在书架的最底层找到了那个落灰的盒子。
掌灯的管家撩开帘子，瞧见了独坐书房的陈义平，在那盏将灭不灭的灯烛里，陈义平白了脸。
他紧抓住管家的袖子，忐忑问道：“爹爹上一回来信是什么时候？”
管家喜他终于念及亲人，又怜他孤苦无依，心酸答：“王爷已经半年未修书信了。”
老管家好心地提了灯，好让那温暖的烛光能安慰他些许，陈义平跪坐其间，却魂飞魄散。
***
赵曼华躺在铺了氍毹的软榻上，将近初夏，天气一日不似一日，变化常不能预料，今天的日头已有了毒辣的预兆。
绣玉姑姑在外走得有些就，额上薄汗进了屋，接过婢女手中的金羽凤丝扇替赵曼华轻轻摇着。
婢女退了。
“陈二未死？”
赵曼华长叹一声，阖眸问。
绣玉面上难看，斟酌了一番才小心说：“有人暗中相助——”
“谁？”赵曼华睁开了眼。
“新晋掌司，陆桃桃。”绣玉微恼，“她竟是个会水的，跟陈二游过了河，逃过一难。东厥军皆是步兵，无人识水，那南王留给陈二的守卫又来的及时……”
赵曼华看了眼绣玉，冷哼一声：“东厥军怕水，却不怕禁军。他们能耐得很，这两日街头巷尾谁不知东厥与禁军成了对头，没事就在巷子里战上一战。”
绣玉惶恐跪了。
赵曼华叹了口气，翘起尖利的护甲，拐回了话头，问：“现下那两人如何？”
绣玉：“陈二惊吓过度回府便起了热，到现在也没能下榻；陆桃桃想是也被吓破了胆，不过她倒是个识时务的，进来多结交着三大家的官员，凡是能赴的宴一概不落。”
赵曼华卸了护甲扔在黑玉棋盘上，漫不经心说：“陆桃桃，可领了差？”
绣玉摇头轻声说：“尚未呢，太后您未决断，皇上也就没有下诏。”
“那便再耽搁些时日吧。”
赵曼华伸开手，那双精心养护的双手没有任何岁月的痕迹。
她坐起了身子，却看不见笑意。
***
汐河又飘了几艘画舫，夜已临至，灯火通明。
陆桃桃站在了凡阁的门前，午间灌下肚的酒还辣在嗓中，她蹙了蹙眉，强硬压下那股子不适。
她如今虽无诏书，却有了个掌司的名号，穿得是月锦裙，且在这楼里与那群侍郎、督军同进同出了好几次，掌柜不敢怠慢，鞍前马后招呼着，如今殷勤替她掌了灯，细心备至，像是认不出陆桃桃是曾被自己赶出楼的换菜姑娘。
三七担心道：“姑娘，要不今日便算了吧。”
陆桃桃接过掌柜沏的茶，微微摇头说：“今日是陈家侯爷做东。”
三七心领神会替换了掌柜，举着灯往外瞧，“陈二病才好就出来请席？”
“沈慕那日没让他跪下求饶命，他耿耿于怀，非要自己跪上一次才行。”陆桃桃说，“南岭出事了，陈义平不去问清出了什么事，反倒先给人当孙子求庇佑来了，也是个奇才。”
人是半个时辰后才聚齐的。
陈义平瘦了许多，看着精神不济，却仍勉力招呼着，忙前忙后地给众人添酒。
岑束往椅背一靠，笑着挡住了自己的酒杯，“小侯爷这般热情倒教我受宠若惊。听说春猎那日侯爷遇了刺客，真让人担心啊。如今瞧着还能摆宴，想是已无大碍了。”
“啊，啊——难得沛衡记挂，就、就是虚惊一场。”陈义平听出了那话里的讥讽意味，却装作不知。
沛衡是岑束的字，陈义平从前从不叫他沛衡，如今上赶子求人，自然得叫的亲切些。
他想着这般示好，岑束总是应的，却没料对面的人只给陆桃桃夹着菜，半声没吭，像是没听见一样，他不免又惶恐起来。他活了二十几年从没做过这般奉承的事，一时也不知自己哪里做错，只好提心吊胆瞧着席间人的脸色。
好在赶上小二上了最后一道菜，他忙地招呼起来：“大家吃酒，吃酒啊。”
席间没人动筷。