临近岁末雪下得愈大，烟都街上的摊贩却热闹了起来。
狄花瑟放下了酒楼的窗户，隔绝了市井吵闹。
她看向对面说：“你小子究竟什么意思，这几日我工部的办事院里几乎要被你的石头给堆满了，你在找什么？”
沈慕抿着水笑说：“狄尚书，可不是我的石头，那是禁军孝敬您的。徽巷积水来了又走反反复复，户部阳奉阴违拨的银子真的够修理排水道吗？”
狄花瑟沉了脸说：“岑束这胚子暗里全是坏水，每次都有万个理由搪塞我，拨的银子早都不够了，暮岁办事大院也没几个人，我一去他就装病躲着不见，无论如何就是不肯批。”
“所以呀，”沈慕推了块石头到了狄花瑟跟前，说：“岑束在城南开采矿石，废弃的石料别说填平徽巷的窟窿，就是埋了户部都够用了。银子不给，石头总能给，人也能借两个来吧。”
狄花瑟沉吟片刻点了头说：“确是可行，只是你怎么突然盯上了他家的石矿？”
沈慕不语，抬手把那块石头放在了烛灯火焰上烧，再猛地泼了冷酒，片刻后靠近银杯子，叮的一声吸了上去。
沈慕挑眉说：“开了春就得重开阴阳司，掌司择选全凭借钦天监转动日月罗盘，这罗盘年久失修，也该重塑一个才是。”
狄花瑟接过石头掂量了两下恍然大悟说：“你是说从岑束的矿里寻出这种石头，再由工部重塑罗盘......你查到，查到那个姑娘的生辰了？”
暮岁廿八。
沈慕沾了水在桌上写道。
他说：“钦天监拿到罗盘之前，由工部负责塑造，而后礼部验收，贺海潮是杨阁老的学生，为官十载谨慎非常，所以在礼部验收前不能动手脚，在那之后才能行动，我需要一场火。火烧过的陨铁才能吸附铁器，择选当日我会让裴思控制方位，确保罗盘指向就是我们所要的日子。”
狄花瑟说：“不是难事，经手之人太多反而不会被察觉，只是寻人这般顺利倒是我没料想到的。”
“顺利？”桌上水迹消退，沈慕扣着银环冷笑说：“若是真的顺利我便不会此刻还按兵不动了，裴思宗宗暗里去寻这日生辰的女子，寻到了三位，都在这烟都城中。”
狄花瑟说：“三位，那便是都要入宫，再由杨阁老择优上位，你如何分辨那人？”
沈慕向后仰去，指节轻扣桌角说：“胎记，她的手腕处有一道类似火烧痕迹。宗宗、福子、裴思跟了这三人好几日，一位是商贾之女，一位是世家闺秀，这两位从没出过家中大门，最后一位......住在徽巷，”
那双带笑的桃花眼浮现在脑海，沈慕皱了眉头说：“临近岁末，女儿家越发不再出门，裴思总不好闯进人家家里掀了袖子看，再加上这几日朝上各种宴会不断，就一直拖到了今天。”
狄花瑟却笑，“沈慕，你心里明明已有答案，知晓谁才是你的棋了不是？”
“嗯。只是赵曼华之女，不得不试。”沈慕提了茶壶，斟满一杯推到狄花瑟面前说：“毒蛇一击致命，可究竟致谁人性命还未可知。”
“你向来谨慎，父亲常常夸你，我自是信你。”狄花瑟靠上了背后软垫，姣好的面容意气风发，玩笑说，“只是我很好奇，你要如何去试探一个女儿家？美男计？”
沈慕笑了起来，愉悦道：“好姐姐，我应当还没有到以色侍人的地步。对于一条船上的人，我沈慕向来是以真心——”
“换真心。”
***
花灯节在三日后如期而至，夜里没下雪，罕见出了一天的星星。
沿路的河堤被彩灯亮起，姑娘小姐的罗裙踏过之地皆是忸怩的笑，情人眸里的爱意在黑夜中躲闪，带起一路温存。
烟都的新年就要到了。
千盏明灯绕城升起，宛如游鱼过天河，人群中爆发出猛烈的欢呼，潮水一样向软语缭乱之处涌动，裹挟着香粉的空气甜得腻人，裴思站在汹涌的人潮中不得不随波逐流，姑娘们身上的脂粉味堆叠起来，熏得他晕头转向，找不到该走的路。
宗宗立在回廊灯火通明之处，眼睁睁看着自己跟的那位姑娘进了人群再也看不见，再一回头，裴思也不见了人影，身边只剩了个沈慕。
“跟丢了？”沈慕换了常服，鸦青色斜领的袍子长坠着玉佩。